L’esempio e la predicazione di S. Francesco e dei suoi primi compagni accesero in molti fedeli il desiderio di vivere una vita più aderente al Vangelo, disposti anche a lasciare casa e famiglia. Francesco venne incontro alle aspirazioni di questi laici dando ad essi una “regola di vita” che permettesse loro di vivere secondo il suo stile, pur rimanendo nelle proprie case.

La Lettera a tutti i fedeli di S. Francesco viene ritenuta la base programmatica della vita evangelica alla quale quei fedeli aspiravano.

Questo movimento, in un primo tempo fu chiamato Ordine dei Fratelli e Sorelle della penitenza, per diventare poi, per circa sette secoli, Terz’Ordine Francescano, fino alla Regola di Paolo VI del 1978, dove prese il nome di Ordine Francescano Secolare (OFS).

-          ORDINE: non un semplice gruppo o movimento ecclesiale, in quanto ha una Regola e delle Costituzioni, riconosciute                             dalla Chiesa. Vi si entra per vocazione attraverso una “promessa di vita evangelica” o “professione” temporanea o perpetua che impegna  ad   un  preciso stile di vita, quello francescano.

-         FRANCESCANO: in quanto queste persone decidono di seguire l’esempio e gli insegnamenti di San Francesco.

-          SECOLARE: cioè composto da persone che vivono nel secolo, cioè le realtà del mondo, quali la famiglia, il lavoro, la società.

“L’OFS" è aperto ai fedeli di ogni condizione. Ad esso possono appartenere:

      -          i laici (uomini e donne)
      -          i chierici secolari (diaconi, preti, vescovi).

Milioni di fedeli in otto secoli hanno abbracciato questo stile di vita, fra cui anche personaggi di rilievo. Ricordiamo i papi Leone XIII e Giovanni XXIII, il vescovo Tonino Bello, il sindaco Giorgio La Pira, San Giovanni Bosco, Don Angelo Lolli, i santi coniugi Quattrocchi.

“La regola e la vita dei francescani secolari è questa: osservare il vangelo di nostro Signore Gesù Cristo secondo l’esempio di S. Francesco d’Assisi, il quale del Cristo fece l’ispiratore e il centro della sua vita con Dio e con gli uomini”.

Gli aderenti all’OFS, pur vivendo nelle proprie case, “si riuniscono in comunità ecclesiali che si chiamano Fraternità”.

La Fraternità diventa così “il luogo privilegiato per sviluppare il senso di Chiesa, far crescere la vocazione, animare le iniziative di apostolato”

A Ravenna, tracce di terziari francescani risalgono al 1687, ma per trovare un movimento organizzato bisogna risalire al dopo Leone XIII. Nel 1892 la Fraternità del TOF contava già un centinaio di iscritti. Nel 1899 era arrivato a 150 professi.

Nel 1911 Mons. Morganti riceveva la professione di 60 novizi. Nel 1918 la Fraternità contava 616 professi, composta da una sezione maschile ed una femminile. Un grande impulso a Ravenna e distretto, dove vengono erette numerose Fraternità a livello parrocchiale, avviene dopo il 1936 con l’impegno di P. Cherubino da Savigno. Egli fu anche l’ispiratore del Laboratorio Missionario che venne inaugurato l’8 maggio 1938 presso la chiesa dei Cappuccini.  In questo ambito si preparano indumenti e viveri per le missioni cappuccine, sostenute anche da mostre, pesche di beneficenza e lotterie missionarie. Attualmente il Laboratorio Missionario fa parte di una più ampia attività caritativo-missionaria denominata “Punto d' Incontro – Ai Cappuccini”.

Nel 1958 i terziari francescani, ora francescani secolari, sono 277. Nel 2000 sono circa 90, facenti parte delle tre Fraternità presso la chiesa dei Cappuccini, la chiesa di San Francesco e quella di San Pier Damiano. .

L’attività spirituale e di formazione si svolge in maniera autonoma, con l’ausilio di frati come assistenti spirituali, presso le singole fraternità, pur avendo anche incontri comuni, sia a livello locale che regionale, per l’appartenenza allo stesso Centro Regionale OFS.

Maggiori informazioni possono essere assunte presso le chiese dove sono presenti le tre Fraternità:

Chiesa dei Cappuccini (0544/212970)
Chiesa di San Francesco (0544/33256)
Chiesa di San Pier Damiano (0544/48/422025)
oppure chiamare Giovanni Dalla Casa (abitazione: 0544/417512  cell: 328/9537021).